Un bosque cuyos orígenes se remontan al Terciario y que antaño se extendía por vastas regiones del continente europeo. Actualmente, se limita a algunos archipiélagos del Atlántico Norte, con especial concentración en Madeira, donde se considera la mayor superficie continua de este tipo de bosque del mundo. Es importante tanto por su representatividad en cuanto a la diversidad de especies de flora y fauna como por su estado de conservación. Fue declarado Patrimonio Natural de la UNESCO en 1999. En 2010, fue declarado una de las Siete Maravillas Naturales de Portugal.